चीन सीमेवर आता भारतीय लष्कराची ताकद वाढणार आहे. चीनच्या सीमेवरील पर्वतीय भागांसाठी उपयुक्त जलद बख्तरबंद लढाऊ वाहनांचा शोध पूर्ण झाला आहे. लार्सन अँड टुब्रो (L&T) ने DRDO च्या सहकार्याने अडीच वर्षात स्वदेशी लाइट टँक जोरावरचा पहिला प्रोटोटाइप तयार करण्यात आला आहे. दोन वर्षांच्या चाचणीनंतर 2027 पर्यंत लष्करात सामील करण्यात येईल. हे टॅंक लडाख आणि अरुणाचल प्रदेशातील उच्च उंचीवरील लढाऊ भागात तसेच कच्छच्या रण सारख्या नदीकाठच्या भागात वेगाने तैनात केले जाऊ शकतात.
पूर्व लडाखमधील संघर्षानंतर भारतीय लष्कराने चीनला चारही बाजूंनी घेरण्यासाठी भीष्म T-90, T-72 अजय आणि 40 ते 50 टन वजनाचे रशियन वंशाचे अर्जुन रणगाडे तैनात केले आहेत. लडाखच्या उंचावरील युद्धक्षेत्रात जाण्यासाठी लष्कराच्या जवानांना अनेक खिंडीतून जावे लागते. अशा परिस्थितीत, ऑपरेशन दरम्यान आवश्यक असताना T-72 आणि इतर जड टाक्या त्या ठिकाणी पोहोचू शकत नाहीत. त्यामुळे 8 ते 10 हजार फूट उंचीवरून वाहतुक करता यावी यासाठी जास्त उंचीच्या भागात हलक्या वजनाच्या टाक्यांची गरज भासू लागली होती. त्यानुसार आता या टॅंकची निर्मिती करण्यात येत आहे.
यानंतर भारताने ‘प्रोजेक्ट जोरावर’ अंतर्गत 25 टनांपेक्षा कमी वजनाच्या 354 टाक्या बनवण्याचा निर्णय घेतला. तत्वतः, DRDO ला 2021 च्या अखेरीस 354 टाक्यांपैकी 59 टँक तयार करण्यास हिरवा सिग्नल देण्यात आला होता. यानंतर, DRDO ने लाइट टँक विकसित केले आणि L&T ला त्याच्या निर्मितीची जबाबदारी देण्यात आली. DRDO आणि L&T ने K-9 वज्र सेल्फ-प्रोपेल्ड आर्टी 155 मिमी या टाकीची रचना केली आहे.
आता L&T ने DRDO च्या सहकार्याने स्वदेशी लाइट टँक जोरावरचा पहिला प्रोटोटाइप अडीच वर्षात तयार केला आहे, ज्याचे अनावरण 6 जुलै रोजी करण्यात आले. हे हलके टाके लडाख आणि अरुणाचल प्रदेशातील उच्च उंचीवरील लढाऊ भागात तसेच कच्छच्या रण सारख्या नदीकाठच्या भागात वेगाने तैनात केले जाऊ शकतात. या सर्व टाक्या हलक्या असतील तसेच उत्तम फायर पॉवर आणि संरक्षण प्रदान करतील. डीआरडीओचे प्रमुख डॉ. कामत म्हणाले की, पहिल्या प्रोटोटाइपची पुढील सहा महिन्यांत विकास चाचणी घेतली जाईल आणि त्यानंतर डिसेंबरपर्यंत वापरकर्त्यांच्या चाचण्यांसाठी भारतीय लष्कराकडे सोपवली जाईल. या चाचण्या पूर्ण होण्यासाठी कदाचित दोन वर्षे लागतील आणि त्यानंतर 2027 पर्यंत लष्कराच्या ताफ्यात त्याचा समावेश केला जाईल.
